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006

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006

這是個慈眉善目的老人,盡管他須發皆光,看起來不如滿頭銀發時那麽風度翩翩。皺紋與褐斑往往會使人聯想到死亡與枯敗,而他老態溫和雋永,會讓人想起珍藏的古籍,封面泛黃卻氣息潔凈。

他背著手,緩慢踱步兩圈,望著各自一手面包一手熏肉大快朵頤的兩人,眉頭幾次擰起又松開。

一通說教是免不了的,然而他再怎麽氣急敗壞,也沒辦法把兩個年輕人塞回他安全溫暖的診所了。

“唉……”最後,他嘆了一口氣。對於這個年紀的老人來說,“接受現實”並不是一件需要花費大力氣的事情。

沒有立刻開始詢問兩人上船的情況,他從角落的箱子裏取出一個羊皮水囊、兩個玻璃杯,手腳溫吞地倒了兩杯清水,又往杯子裏各加了兩勺果醬。

等到艾格一口氣喝完整杯水,醫生正要細細詢問他們和商船簽了哪種契約,一斜眼,卻看到了他持杯的左手,被那掌心的傷口嚇了一跳。

“手掌是怎麽回事!”說著立即站起來,急匆匆搬來一套橡木醫藥箱。

艾格吞下一口面包,瞥了眼自己的手掌,再怎麽微不足道的傷口,一旦沒有及時清理,結成的血痂總會顯得格外猙獰。

醫生打開藥箱,裏面的工具嶄新又齊全,他拿過艾格受傷的手掌仔細端詳。

“這是在哪裏受的傷?”

對著艾格,他也沒期待答案,於是他面朝伊登。

伊登同樣吃了一驚,他之前完全沒有註意這回事。傷口粗粗一道橫跨整個手掌,但他記得他們跳上船舷時,艾格拉過他的這只手似乎是完好的。

他感同身受般嘶了兩聲:“是在爬登梯時受的傷嗎?船舷那登梯估計太久沒用了,銹片實在太鋒利了,我也差點中招。”

“船舷的登梯?”巴耐醫生飛快覆讀了一遍,手裏的紗布掉回了箱子裏,“再說一遍?為什麽要去爬船舷的登梯?”

伊登往嘴裏送面包的動作停住了,無聲張了張嘴,轉頭望向艾格。艾格回望他兩秒,直把他看得羞愧地低下腦袋,隨後拿走他僵住雙手中那最後的面包,撕了一塊放進自己嘴裏。

醫生深吸了一口氣,看看那紅色的發頂,又看看棕色的發頂。

“你們兩個——是怎麽上船的?”

他很快從兩人的沈默裏獲得了答案。

“偷渡在船上可是大罪!你們會被打發到奴隸艙的!”

“嗝!”吃飽喝足的伊登受了一驚。

眼看著落座的老人再次站了起來,艾格嚼著面包含糊道:“暫時還沒被人發現。”

但這起不了什麽安撫作用,老人飛快關上了大開的艙門。

屋子光線消失大半,艾格吃完最後一塊面包。

“我們穿過了擁有五十多間艙室的底艙、從船首來到了這個船尾的舵樓,一百多名船員看到了我們,但他們每個人看起來都很忙,沒人關註兩個游手好閑的陌生面孔。這很正常,算上甲板下的三層艙室,這艘船上的人比堪斯特島一個小鎮都多,而我到現在也沒記全所有鄰居的長相。”

他自動忽略了最開始那三名船員的質疑,在老人皺著眉、正要開口說些什麽的時候,先一步問道:“我還看到了這艘船的名字,潘多拉號,唔,很氣派,它的目的地是哪裏,沿途有哪些港口的停靠,你有打聽過嗎?”

醫生回道:“帕斯頓港。”又詳細說,“這艘船從東部的香料群島返程,沿途在幾個港口大概還有五六次停靠,下一站是伊林港,我問過航程,抵達帕斯頓港大概需要三個多月。”

緊接著他開始在屋內踱步。

“你們還沒被人發現,是的,暫時還沒有。慶幸吧,事務長一整個早上都待在自己的艙室,可那個法庭出身的帕斯頓人管理著船上每一份契約,記得每一個簽過契約的船員,每一個!有人說他的腦子就是一部法典,他甚至知道船上的每一只老鼠是從哪個港口溜上來的,那可不是一個寬容的管理者!一旦被他發現……”

老人擡掌拍了拍額頭,嘆氣。

艾格盯著桌沿繁覆的花紋,轉動著手裏的玻璃杯。第三次嘆氣,還是第四次?他默數著。

醫生從門口走回桌前,花白的眉毛耷著。

“我簽下的船醫契約只有半年,雖然船長請我上船的過程粗魯了一點,但艾格,你也知道,只要服從和敬業,唯一的船醫能在船上獲得怎樣的待遇。你看看,他們用最幹凈的清水和最新鮮的食物招待了我,還有這個擁有兩扇窗戶的屋子。”

話落就聽窗戶處傳來咯噠一聲,在醫生的唉聲嘆氣裏,伊登正倍感緊張正要關掉房間的窗戶。

艾格瞄到他的動作。

“別關窗。你是想用緊閉的房間昭告反常,讓下面的人來探望他們唯一的船醫嗎?”

伊登像被燙到似的縮回了手,原地反省了三秒,透過窗框向外張望,自動代入了放哨的角色,警惕得像他們在森林裏狩獵那樣。

被打斷的醫生跟著眺望了會兒窗口,才回過身來。

“半年之後……頂多一年,在這艘船下一次停靠堪斯特島的時候,我會申請下船,就算堪斯特島不在它下一次的航線內,靠著契約帶來的傭金,很快地,我也能找到一艘回去的客船。”

容易接受現狀是一回事,反覆進行同一個抱怨也是老人家的通病。

“這原本不是什麽大事,商人不像海盜,他們不是惡徒,也會講究榮譽與法度,不管怎樣,總有一天,履行完契約的我會回到堪斯特島的診所。可你不一樣,海上太危險了,艾格,你就算不聽我的告誡,你也得想想——”

“聽上去,你深深信任著這艘船的信譽。”艾格放下空杯,杯底與桌子輕輕一聲碰撞,“就像信任堪斯特島治安官的正直一樣。”

醫生腳步一頓,擡手去撫胡須,卻只撫到一個光禿禿的下巴,於是順勢整了整自己的衣領。

就算再講一千遍“整艘船都是好人”、“半年後會被依約釋放”,但伊登作證,他畢竟是被扭著胳膊送上船的。

艾格把皺巴巴的羊皮通行證從兜裏掏出來,扔給老人看。

“帕斯頓是帝國最大的自由貿易區,船只最多的港口,沒簽傭工契約,我和伊登的通行證都在自己身上,下了這艘船,我們可以登上任意一艘安全合法的客輪。”

“安全合法”,這是巴耐醫生喜歡聽的東西。

窗邊的伊登也連忙掏出自己的通行證,向老人展示了一番,雖然他壓根不知道帕斯頓港是什麽地方。

醫生略微松開一點眉頭,思索著,重新坐了下來。

艾格掏出了腰間幹凈的匕首,切開了一顆檸檬,右手稍一使力,硬邦邦的半顆檸檬在他手裏像布團一樣,果汁一滴不落流進玻璃杯。清水倒滿杯子,一杯檸檬水推到老人面前。

“更何況,海上的意外像暴風雨那樣無常,最強壯的士兵都沒法保證自己能安全回到陸地。醫生,你看看你,你骨頭脆得像玻璃,你會在風浪裏嘔吐、在搬動藥箱時得疝氣,你每天還要喝一杯檸檬汁,你老得連半顆檸檬都擠不動。”

接過水杯的醫生聽到這裏,擡起頭給了他一個瞪視:“我還可以拿刀切出檸檬片,人們發明工具是為了解放拳頭,沒記錯的話,你六歲時的課程裏就該有這個道理。”

一口檸檬水抿下,他臉上依舊帶著愁緒,但已經沒有了說教的話語。

收起艾格的通行證,撫平上面的褶皺。

“說好的,到了帕斯頓港,你們就找機會離開。商隊也需要修整的時間,不會立馬再次起航……沿途——對,這艘船沿途還會停靠其他港口,如果發現航線合適的客輪,你們就提前離開。”

艾格不置可否,順手把另外半顆檸檬也擠了,沒有掩飾自己對那“提前離開”建議的敷衍。

醫生無奈地看了他一眼,兀自思索道:“……現在……上都上來了——唉,上都上來了!讓我來想想辦法,你們得在這艘船上安全度過這幾個月。”

艾格用那沾著果肉的檸檬皮擦拭自己左掌的傷口,在診所打了多年下手,他也耳濡目染了不少常識,比如檸檬汁對外傷的療效不比酒精差。

醫生想接過他的手,幫他處理,被他推開了。

“船長是什麽樣的商人?”他又問,不管是船上的武裝量,還是那個“服役超過一年的船員才能在陌生港口下船”的規定,都和他印象裏的商船有區別。

在一艘如此規模的船上,“船長”擁有最高的、完整的統治權,想要了解一艘船,人們往往會先從了解船長開始。

“伯倫船長是一名退役的帝國海軍軍官……這是我猜的,船長室掛著勳章和生銹的制式佩劍,我不知道他有沒有爵位在身。”

老人緊皺的眉頭慢慢展開,面色趨於平和。

“某方面來說,這也是個可憐人,他遠沒到疾病纏身的年紀,卻有著超過五年的嚴重肺病,下雨天裏,關節舊傷會讓他比我這個老人家還要腿腳不靈便,這也是我被邀請上船的原因之一,說實話,我給他的建議是找個空氣幹燥的地方靜養,海上的環境並不適合……”

老人正操著醫者的心,一轉眼,又看到了艾格處理傷口的粗暴動作,眉毛一抖,剛想扯住他的手,但就這果皮一擦的功夫,那結痂的傷口已經再次滲出了絲絲血跡。

“艾格!”他氣得吹胡子——不,他已經沒有胡子了,“這是你自己的手!不是要下鍋的牛肉,對它好一點!”

艾格拿紗布纏了一下,遮蓋住血絲和傷口,手遞過去,讓醫生打一個“好一點”的結。

“改一改你下手不知輕重的壞習慣,別讓自己流血受傷,這可是在海上,你忘了以前聽過的故事嗎?”

艾格記得,但那些故事是嚇唬小孩的,他已經不是小孩子了。

醫生連講故事的語氣都像對面是幼童一樣:“聽著,在大海上,除了那些與鮮血為伍的邪惡海盜,人們都認為鮮血是不祥的。你不知道它將會引來什麽,殺人如麻的海盜船、觸礁的噩運,或者——還記得我以前講過的,海盜船上那種殘忍的刑罰嗎?”

“先在犯人身上劃出幾道傷口,再把人五花大綁吊進海裏,繩子提上來的時候,就只剩一副血肉模糊的骨架了。只要有一滴血落進海裏,鯊魚能在千裏外的地方捕捉到你的血肉,它們的鼻子比得上森林裏一百頭狼。”

艾格把諸如此類的故事當成類似於添飯加衣的啰嗦聽,伊登卻伸長脖子,又是懼怕又是好奇。

“無論在哪艘船上,受傷流血都是大忌,第一時間務必要來找船醫包紮。”

醫生給繃帶打好結。

“船員們來自不同的地方,有的來自信仰邪惡的地方,有的來自神秘的部落,你不知道他們掌握著怎樣的巫術。船上沒有藥草毒物、沒有動物牛羊,缺乏祭祀材料,詛咒往往都與鮮血相關,有的海盜甚至能通過你的血液來控制你為他們殺人作惡,你可能會突然全身生瘡、吐血暴斃,也可能一會兒怕冷裹上冬衣、一會兒又熱得脫光衣服,白天畏光、晚上怕黑——”

“你是醫生,不是巫師。”

艾格見他越說越誇張,難以忍受地敲了敲他的藥箱。

“你該用疫病來解釋這些。”

“疫病……”醫生所有動作都停了下來。

窗邊的伊登也緊張起來。

老人皺起眉,那飽經風霜的手來回摩挲著藥箱邊緣。

“唉……疫病。就是因為這個,你們更加需要小心,離下一次停靠還得有半個月,我寧願發生在這艘船上的死亡是因為什麽巫術詛咒……”

愁緒爬上他前額皺紋,眼看著老人又要重覆“你們不該上船”這個話題,艾格再次敲了敲他的藥箱。

“我們上船後也聽到了。疫病,詳細說說?”

“對!疫病!”伊登附和。

醫生收拾起藥箱,神思不屬。

“這也是我被邀請上船的主要原因……”

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